Un día 27 de enero, como hoy, pero de 1816, el Cabildo de Montevideo aprobó la primera gran subdivisión del territorio de la provincia, dando origen a nueve departamentos. A dos siglos y una década de aquel hecho fundacional, comparto brevemente el origen del nombre de cada uno, para recordar cómo empezó a dibujarse el mapa del Uruguay

MONTEVIDEO

El nombre nace del Cerro. Una versión dice que un marino portugués exclamó "Monte vide eu" (“veo un monte”) al percibirlo desde el mar. Otra lo define como el sexto monte avistado de Este a Oeste: así figuraba en cartas marinas: “Monte VI de E a O”. En ambos casos, el Cerro es el protagonista.

MALDONADO

José Joaquín de Viana fundó allí San Fernando de Maldonado, en honor al rey Fernando VI. El nombre Maldonado proviene de un integrante de la expedición de Sebastián Gaboto en 1530 con ese apellido que quedó en la actual Isla Gorriti, la que empezó a ser llamada Isla Maldonado, luego ese nombre se trasladó a todo el territorio.

CANELONES

El nombre habría nacido de una confusión, los primeros viajeros vieron árboles parecidos a la canela pero con hojas más grades y los llamaron “canelón”. De allí tomaron nombre los arroyos y luego todo el territorio.

SAN JOSÉ

Proviene de la imagen de San José de Nazaret traída a comienzos del siglo XIX por los primeros pobladores españoles. Muchos venían de la comarca de Maragatería, en León, y por eso sus habitantes son llamados maragatos.

COLONIA

Toma su nombre de Colonia del Sacramento, fundada por los portugueses en 1680 como enclave estratégico en el Río de la Plata y escenario de disputas entre Portugal y España.

SORIANO

Su nombre proviene de la Villa de Santo Domingo de Soriano, fundada en 1624, la ciudad más antigua del país. Ubicada en la desembocadura del Río Negro en el Uruguay, la zona fue habitada por pueblos originarios y luego escenario de hechos clave, como la Admirable Alarma y el desembarco de los Treinta y Tres Orientales. Por eso se la reconoce como cuna de la historia nacional.

DURAZNO

Hay varias versiones, una que viene de la Villa de San Pedro del Durazno, en honor al emperador Pedro I, otra debe su nombre al paso de San Pedro donde había un duraznero, entre tantas. Por su ubicación central, tuvo un rol clave: el primer presidente constitucional, Fructuoso Rivera, trasladó allí la capital del naciente Estado Oriental durante un período. Así, Durazno por un tiempo llegó a ser el centro político del país.

CERRO LARGO

El nombre surge de su geografía, una extensa elevación de la Cuchilla Grande cruza el territorio como un cerro largo y continuo, dando identidad al departamento. Su capital, Melo, fue fundada en 1795.

PAYSANDÚ

El origen del nombre Paysandú proviene del guaraní y está ligado a la zona costera sobre el río Uruguay, con varias teorías sobre su significado exacto. Una de ellas alude a pai (padre) y sandú (que escucha). Últimamente la más aceptada también es guaraní: Y-Paúzandó, nombre de una isla del Río Uruguay que aparece en mapas desde 1749. Significa “isla partida”, por una laguna que la dividía. De allí parece que derivó el nombre del departamento. El debate histórico continúa.

•  Plano hecho por el agrimensor José Pedro Astigarraga-  (28/08/1828)