El hombre que vio un país antes de que existiera.
Mucho antes de Montevideo.
Mucho antes de las murallas, del puerto, de la Ciudadela y de las viejas calles coloniales, hubo un hombre que recorrió esta tierra cuando todavía era apenas horizonte, pastizal y silencio.Ese hombre fue Hernando Arias de Saavedra.
Hernandarias.
No llegó buscando paisajes. Llegó buscando futuro.En la primavera de 1607 partió desde Santa Fe al frente de una expedición de más de cien hombres armados. Cruzó el río Uruguay probablemente entre las actuales regiones de Salto y Paysandú y comenzó una travesía inmensa sobre un territorio casi desconocido para los europeos.Durante más de seis meses avanzó entre montes, ríos y llanuras interminables. No había caminos. No había ciudades. No había refugios seguros. Solo barro, humedad, viento y la incertidumbre constante de lo desconocido.Pero Hernandarias veía algo que otros todavía no podían ver. Mientras muchos observaban únicamente una frontera salvaje, él descubría una tierra estratégica, rica y destinada a crecer.La expedición descendió bordeando el río Uruguay y luego recorrió las costas del Río de la Plata buscando un puerto natural para la Corona española. España necesitaba controlar estas aguas frente al avance de corsarios y potencias rivales.
Y fue entonces cuando Hernandarias llegó a la región de Montevideo.Todavía no existía la ciudad.
Ni el puerto.Ni siquiera un nombre definitivo para aquellas costas.Sin embargo, al observar la bahía comprendió inmediatamente el valor extraordinario del lugar. Estudió las profundidades, analizó los accesos naturales y dejó escrito en sus comunicaciones una frase que con el tiempo resultaría casi profética: “me parece uno de los mejores puertos y de mejores calidades que debe de haber descubierto”. Había entendido, más de un siglo antes de la fundación de Montevideo, la importancia geopolítica de aquella bahía abierta hacia el Atlántico.
El 13 de diciembre de 1607 llegó hasta el actual río Santa Lucía. Como correspondía a la tradición de la época, decidió nombrarlo según la santa del día. En aquellos tiempos, la expresión “Monte Vidio” se utilizaba para señalar indistintamente el cerro, la costa y toda la región cercana.Pero Hernandarias no se detuvo allí. Desde esa zona decidió internarse hacia el corazón mismo de la Banda Oriental. Remontó el Santa Lucía, atravesó territorios jamás recorridos por europeos y continuó hacia el norte hasta alcanzar el Salto del río Uruguay.Uno de sus hombres, Luis Gómez, declararía años después:
“más de seys messes siempre descubriendo tierras a fuerza de armas”.
Otro integrante de la expedición, Pedro Payva, confirmaría que el gobernador había llegado hasta “el salto del río Uruguay”. Sin embargo, lo más importante de Hernandarias no fue solamente el viaje.Fue su visión.Quedó profundamente impresionado por la fertilidad de estas tierras. Vio agua abundante, montes naturales, pasturas infinitas y un territorio ideal para el desarrollo ganadero y agrícola.Comprendió algo decisivo: la Banda Oriental no era únicamente un territorio para explorar. Era un lugar para poblar, producir y construir futuro.Por eso insistió ante la Corona española sobre la necesidad de establecer poblaciones permanentes y propuso traer hombres acostumbrados al trabajo de la tierra y la ganadería.Mucho antes de que existiera Uruguay, Hernandarias ya intuía su importancia.Mientras otros apenas veían frontera y peligro, él veía destino.
(Agradecemos al Dr. Ricardo Petrissans por su permiso para utilizar su trabajo original para poder desarrollar este trabajo)
|
|
|
