Aníbal Domingo Sampayo Arrastúe nació en Paysandú el 6 de agosto de 1926. Poeta, compositor, cantante, guitarrista y arpista, fue una de las figuras más relevantes de la cultura popular uruguaya y un profundo investigador de las raíces folklóricas del litoral.
Sus primeros pasos en la música los dio bajo la tutela del maestro Alberto Carbone, quien le enseñó gratuitamente. Siendo muy joven integró distintos conjuntos musicales y actuó en radios de Paysandú, Tacuarembó, Concepción del Uruguay y Concordia. En 1940 debutó en el Teatro Florencio Sánchez de Paysandú, iniciando una carrera artística que se extendería por más de seis décadas.
Desde 1947 trabajó en Radio Paysandú como locutor y operador, difundiendo la música popular de Uruguay, Argentina y Paraguay. Su prestigio lo llevó a realizar giras internacionales como embajador cultural uruguayo y a compartir escenarios con figuras emblemáticas del folklore latinoamericano.
Investigador incansable, recorrió pueblos, islas y costas recogiendo historias, canciones y tradiciones populares. Fruto de ese trabajo surgieron obras fundamentales que reflejan la identidad del litoral y el sentir de su gente. Entre ellas destaca “Río de los Pájaros”, considerada una de las canciones más representativas del cancionero uruguayo y premiada en el Festival Nacional de Folklore de Cosquín en 1964.
Participó desde su creación en el Festival de Cosquín, donde actuó ininterrumpidamente entre 1961 y 1969. Sus composiciones fueron interpretadas por grandes artistas de América Latina como Mercedes Sosa, Jorge Cafrune, José Larralde, Quilapayún y Liliana Herrero.
Comprometido con las causas sociales y populares, fue detenido en 1972 y permaneció preso hasta 1980. Posteriormente se exilió en Suecia, desde donde continuó difundiendo la cultura latinoamericana a través de giras, grabaciones e investigaciones.
Regresó a Uruguay en 1985 y continuó desarrollando una intensa actividad artística y literaria. Publicó libros, grabó discos y recibió numerosos reconocimientos, entre ellos el Charrúa de Oro en 1993.Falleció en Paysandú el 10 de mayo de 2007. Su legado permanece vivo en sus canciones, sus investigaciones y su poesía. Aníbal Sampayo fue, ante todo, un cantor de su pueblo, un defensor de la memoria colectiva y una voz imprescindible de la identidad cultural uruguaya.
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